摘要：由于外國銀元外型制作精美，大小及成色基本一致，在交易過程中，以枚作價，計算方便漸漸地被國人接受。次年清政府迫于抵制外洋、減少白銀流失的需要，批準(zhǔn)了張之洞的請求。其奏準(zhǔn)后，這種銀元圖案設(shè)計遂成定制。

　　明朝后期，葡萄牙、西班牙等國的商人相繼到澳門、廣卅經(jīng)商，帶來了本國銀元。隋著外貿(mào)的發(fā)展，流入中國的外國銀元也逐漸增多。由于外國銀元外型制作精美，大小及成色基本一致，在交易過程中，以枚作價，計算方便漸漸地被國人接受。在民間貿(mào)易中，以銀兩換銀元再以銀元換銅錢使用，銀元受商民歡迎，外國銀元在兌換中國白銀時的交換價值呈上升趨勢，遠遠超過了它的實際價值，致使洋價高于銀價。
　　外國商人用一般北成的低色銀元換成中國足色紋銀，運回本國鑄成低色銀元再這來中國兌換白銀，輾轉(zhuǎn)往返，大獲其利，造成中國白銀大量損失外流。清朝的有識之士紛紛上書，要求自鑄銀元、抵制外洋。1833年(道光十三年)陶澍、林則徐二人最早向清朝中央政府提出自鑄銀元的主張，遭到道光皇帝的斥責(zé)，直到光緒年間，這個問題才逐步引起朝廷重視。為了抵制外洋并解決產(chǎn)銅日稀、制錢日少，而社會經(jīng)濟發(fā)展迫切需要大量充足的貨幣進入流通領(lǐng)域，官鑄銀元終於被提到議事日程。

　　光緒十三年(1886年)兩廣總督張之洞在廣東創(chuàng)辦機器鑄錢工業(yè)，定名廣東錢局，廠址設(shè)在廣卅大東門外南華壙，通過香港匯豐銀行訂購英國伯明翰拉爾夫·希敦父子造幣有限公司的造幣機器,并委托匯豐銀行代鑄，并定出鑄幣章程，規(guī)定它的輕重大小及配合成色。光緒十三年正月(1887年2月)張之洞上奏朝廷請許廣東試鑄銀元，奏折稱：“粵省此次訂購鑄銀機器，內(nèi)兼有鑄銀元機器，擬即選募西人善鑄銀元者來華試造。若附在錢局內(nèi)鑄造，計每歲鑄銀元三千枚之機器，其機器價值、廠屋、工料、火耗，一年所費不過四五萬金，專設(shè)一廠，亦不過十余萬金……銀元上一面鑄光緒元寶四字，清文漢文合壁，一面鑄蟠尤紋，周圍鑄廣東省造七錢三分十字，兼用漢文、洋文，以便與外洋交易。”同年三月光緒皇帝發(fā)布上諭，以“事屬創(chuàng)始，尚須詳審籌劃，未便率爾與辦”為名，下命張之洞“聽候諭旨遵行?！贝文昵逭扔诘种仆庋蟆p少白銀流失的需要，批準(zhǔn)了張之洞的請求。當(dāng)年廣東錢局利用在英國伯明翰拉爾夫·希敦父子造幣有限公司訂做的鋼模，試鑄了七錢三分銀幣。
　　光緒十五年(1889年)開始鑄造大批銀幣供市場流通。該套錢幣共分五等，即“七錢三分”、“三錢六分五厘”、“一錢四分六厘”、“七分三厘”、“三分六厘五”.主幣“七錢三分”正面珠圈內(nèi)有滿漢文“光緒元寶”四字，珠圈外上環(huán)英文“廣東省”，下環(huán)漢文“七錢三分”，兩側(cè)為四瓣小花。背面正中為蟠龍圖案，上下分環(huán)“廣東省造”、“庫平七錢三分”十個漢字。其余四等除紀(jì)重英文、漢文相應(yīng)改變外，都與“七錢三分”幣相同。由于“七錢三分”銀元比市面流通的外國銀元成色好、分量重，很快被人收藏或熔毀減色減重新鑄，退出了流通市場，反而不敵外洋。在這里錢幣學(xué)中的“格雷欣法則”劣幣驅(qū)逐良幣的規(guī)律得到充分體現(xiàn)。張之洞采納了他當(dāng)時的合作者英國匯豐銀行的建議，仍用舊范，改紀(jì)，重新鑄色重都與市場流通外洋相同的“七錢二分”版銀元，俗稱“七二反版”。鑄就后引起一些清政府官員的非議，同年十一月戶部尚書張之萬等奏議，認(rèn)為“將外文列于中國年號之內(nèi)，體制尚有未合，應(yīng)請朝令該督交洋文收鎏蟠龍之外，以廣東省造庫平七錢二分漢文改到前面。其半元以下銀元以次照改較為妥協(xié)?！逼渥鄿?zhǔn)后，這種銀元圖案設(shè)計遂成定制。

　　光緒十六年廣東省按欽定體制改鑄“光緒元寶”銀幣一套，該套銀幣仍分五等，即“七錢二分”、“三錢六分”、“一錢四分四厘”、“七分二厘”、“三分六厘”,每元重七錢二分，配九成足銀;次則三錢六分，減配八六成足銀;再次則一錢四分四厘、七分二厘、三分六厘三種，均減配八成足銀。又把后四種分別稱為“對開”、“四開”、“八開”、“十六開”。“七錢二分”銀幣正面為珠圈內(nèi)有滿漢文“光緒元寶”，外環(huán)上下分別為楷書“廣東省造”、“庫平七錢二分”十個漢字，兩側(cè)各一朵四辨小花。背面正中蟠龍圖，外環(huán)上下分別為英文“廣東省造”、“庫平七錢二分”，兩側(cè)各一朵四辯小花。其余四等銀幣除紀(jì)重的英文漢文相應(yīng)改變外，都與“七錢二分”銀幣相同。
　　廣東錢局從光緒十六年(1890年)開始大量鑄造定制的第三版“光緒元寶”，并逐步占領(lǐng)了流通市場，這是中國自鑄近代銀元的開始。此版銀幣一直延鑄至光緒三十四年，不但在廣東市場流通，而且還越出省界，在福建、上海、天津等地市場通行,后來四開及八開還盛行于上海。廣東省錢局由此還獲利頗豐，據(jù)有關(guān)資料記載：以光緒十六年到光緒二十五年底，十年間鑄造這類銀元盈余白銀285萬兩，可見廣東錢局鑄造銀元是成功的，廣東第三版“光緒元寶”的范式，后被各省錢局相繼采用，取代了外國銀元和舊的銀兩制，成為定制，開創(chuàng)了中國自鑄銀元的嶄新局面。